Город Новая Ладога располагается на левом берегу реки Волхов, в том месте, где она впадает в Ладожское озеро. Центр Новой Ладоги занимает треугольный остров, который с севера ограничен старым Петровским каналом, с юго-востока — рекой Волхов и с запада — рукавом этого Петровского канала, который соединяется с рекой. До образования города на этих землях находилась Николо-Медведская обитель, возникшая в XIV-XV веках.
В 1702 году по указу императора Петра I территория Николо-Медведского монастыря была обрамлена земляным валом и рвом, а в устье Волхова была построена судостроительная верфь. В 1704 году царь отдал распоряжение направить сюда для образца судна с соседних верфей на реках Свирь и Сясь. В 1704 году Петр Великий приказал основать город Новая Ладога и перебросить в город из центра Российской империи несколько пехотных полков. В 1719 году было начато строительство Ладожского канала, называемого старым Петровским. С 1750-х годов Новая Ладога была центром Новоладожского уезда Петербургской губернии.
В период с 1763 по 1769 годы будущий генералиссимус Александр Васильевич Суворов осуществлял командование Суздальским полком пехоты в Новой Ладоге,где составил «Полковое учреждение» — инструкцию, содержавшую главные правила и положения по воспитанию солдат. В течение пяти лет, начиная с 1861 года, по приказу императора Александра II, параллельно Ладожскому каналу по берегу Ладожского озера был прорыт новый, более глубокий канал, названный Новоладожским.
Во время Великой Отечественной войны Новая Ладога сыграла неоценимую роль в поддержке сообщения с оккупированным Ленинградом по знаменитой Дороге жизни, а также как одно из мест базирования Краснознамённой Ладожской флотилии.
С момента основания Новая Ладога представляла собой уездный купеческий городок. И сейчас город сохранил свою историческую планировку. Здесь сохранились купеческие и мещанские особняки, а напротив автовокзала — Гостиный двор (уменьшенная копия петербургского здания).
Одна из главных достопримечательностей города, Николо-Медведский монастырь был построен, в XIV-XV веках новгородскими мастерами. До наших дней в монастыре сохранились два здания: Никольский собор и церковь Рождества Пресвятой Богородицы.
Историю Новой Ладоги можно узнать в краеведческом музее, повествующем об этого тихого уездного городка. Музей устроен в доме бывшего особняка купца Тимофеева.
